Visiter le Mont Sainte Odile
On accède au Monastère par l’unique porche surmonté de l’inscription :
C’est ici que vécut la sainte - celle qui reste la mère de l’Alsace.
Le visiteur débouche aussitôt dans la grande cour plantée de tilleuls dont quelques-uns sont plus que bicentenaires. À gauche, hall d’accueil et bureaux de la réception. À droite, une esplanade, bordée par l’église du couvent aux solides contreforts moyenâgeux. Au fond de la cour, la Salle des Pèlerins, ouverte en tous temps, et la petite porte d’accès à la cour du cloître.
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L’Eglise du couvent, rebâtie après la Guerre de Trente Ans, sur les restes de l’ancien sanctuaire du XIIe siècle, présente un ensemble très harmonieux. Deux rangées de colonnes toscanes la divisent en trois nefs d’égale hauteur. Les vitraux représentent en petits médaillons la vie de la Sainte Vierge ; les confessionnaux sont des chefs-d’œuvre de sculpture du XVIIIe siècle. Le Chemin de Croix en marqueterie de Ch. Spindler (1934) est remarquable. C’est dans cette église que se fait l’Adoration perpétuelle assurée par des hommes qui arrivent des différentes régions de l’Alsace.
À gauche de l’église, se trouve adossée au chœur, la Chapelle de la Croix, une partie de l’ancien monastère, construit au XIIe siècle. (On y accède par une porte qui se trouve près de l’autel latéral gauche de l’église, ou en traversant la cour du cloître). Cette chapelle de la Croix est décorée de belles fresques, copies du Hortus Deliciarum, représentant la vie de Saint Jean-Baptiste et (un peu à l’écart) la crucifixion avec les deux figures de l’Eglise et de la Synagogue.
Par une porte basse, très ancienne, on accède à la Chapelle Sainte Odile, où se trouve le tombeau de la sainte fondatrice du monastère. Le sarcophage qui contient les ossements remonte au 18e siècle. Les peintures 17e et bas-reliefs 18e sur les murs de la chapelle représentent des scènes de la vie de Sainte-Odile.
Par le cloître (un des rare qui soit fermé) on arrive à la Terrasse qui offre une vue très large sur la plaine d’Alsace, sur Strasbourg, sur la Forêt-Noire. Par temps clair c’est un véritable régal que d’admirer le riche panorama. Une statue de Sainte Odile bénissant son pays domine la Terrasse. Deux anciennes chapelles, décorées de mosaïques récentes, attirent la curiosité des visiteurs. L’une, la Chapelle des Larmes, est bâtie sur l’ancien cimetière du monastère (plusieurs tombes taillées dans le rocher sont encore conservées). C’est là que, selon la légende, Odile a pleuré et prié sur la tombe de son père. L’endroit est marqué par une grille. Les mosaïques représentent le tombeau comme passage vers la lumière, les saints qui accueillent le défunt et le conduisent à la gloire du Christ. La Chapelle des Anges (ou Chapelle Saint-Michel) contient des mosaïques représentant les Anges gardant l’accès du Paradis, annonçant la naissance du Sauveur et son retour à la fin du monde, et luttant contre le mal.
(Pour visiter cette chapelle, il faut éviter de rester sous la porte, on risque de ne rien voir).
Les visiteurs aiment faire le tour du rocher qui porte le monastère, ou descendre jusqu’à la source Sainte Odile.